sábado, janeiro 30, 2010

Você sabe que o carnaval está chegando quando...

  1. Mulatas começam a aparecer na TV mais do que político em campanha.
  2. Cientistas sociais começam a dar entrevistas explicando o significado da palavra "carnaval".
  3. O panetone começa a ficar mais barato e logo desaparecerá das prateleiras.
  4. Seu vizinho machão começa a fazer um estoque de lantejoula e purpurina.
  5. O barulho dos sininhos do Natal começa a dar lugar ao barulho das cuícas e apitos.
  6. Começam a aparecer reportagens sobre a importância social da "indústria do carnaval".
  7. Cedo ou tarde alguém aparecerá para dizer que "polaca também tem samba no pé" (essa só vale para quem é de Curitiba...).
  8. Os padres começam a nos lembrar que o carnaval marca o início da preparação para a Páscoa (e você se lembra que vem mais um feriado aí daqui a 40 dias).
  9. De todo lado começa a chover água, celulite e silicone.
  10. As aulas estão prestes a recomeçar...

quinta-feira, janeiro 28, 2010

Os 130 anos do invento que iluminou o mundo

Passei metade das minhas férias escrevendo sobre o assunto, mas foi preciso que um ex-aluno me avisasse (via Twitter): ontem, 27 de janeiro, foi o aniversário de 130 anos da outorga da patente da lâmpada de filamento incandescente a Thomas Alva Edison.

Coisa que pouca gente sabe é que muitos inventaram a lâmpada incandescente antes de Edison. Em 1820, por exemplo, o astrônomo e químico britânico Warren De La Rue (1815 - 1889) já havia inventado uma lâmpada de filamento de platina, mas o alto custo desse material inviabilizou a comercialização do invento. Fora dos EUA, o caso mais importante é o do físico britânico Joseph Swan (1828 - 1914), que fez suas primeiras experiências com uma lâmpada de filamento carbonizado por volta de 1860 e patenteou seu invento no Reino Unido em 1878 (antes de Edison, portanto).

Uma deficiência das lâmpadas de Swan era o elevado consumo de corrente, que reduzia a durabilidade das mesmas e tornava mais cara a operação. Edison, que conhecia o invento de Swan, percebeu isso e desenvolveu um filamento mais fino, de fibra carbonizada de bambu, de elevada resistência elétrica, que durava bem mais (150 horas no início, passando a 1.200 horas nos meses seguintes).

Mas o fato é que poucos podiam concorrer comercialmente ou tecnicamente com Edison: trabalhador incansável, criador do primeiro centro de pesquisas tecnológicas (o Edison's Menlo Park Laboratory) e dono de uma inventividade inesgotável que se estendeu a muitas áreas além da energia elétrica. Edison também tinha o costume de não dar folga à concorrência e pressionava de todas as maneiras.

Em 1883, Swan aceitou unir-se a Edison e os dois fundaram a Edison & Swan Electric Light Company, mais conhecida como Ediswan, que passou a comercializar na Europa as lâmpadas de filamento de celulose que Swan havia aperfeiçoado. Nos EUA, Edison continuou a comercializar suas lâmpadas de filamento de bambu carbonizado, que provaram ser um grande sucesso, ao menos até o surgimento dos filamentos de tungstênio. Mas essa já é outra história!

Por coincidência, eu estava meio sem assunto para minha palestra deste semestre na UTFPR. Agora estou pensando em "Edison, Swan e os 130 anos do invento que iluminou o mundo". Pode parecer um assunto antigo, mas há muito de atualidade nele.

domingo, janeiro 24, 2010

Deus, Haiti e outras coisas

A estupidez humana é sempre uma constante, mas é nas grandes tragédias que ela se manifesta com total intensidade. No caso do terremoto do Haiti, excluindo-se as bobagens de sempre, como aquela que diz que um ato divino impediu a destruição do crucifixo da igreja onde estava Zilda Arns, algumas outras são muito mais preocupantes. É o que relata o físico Marcelo Gleiser em sua coluna de hoje. De acordo com ele o pastor evangélico Pat Robertson atribuiu o terremoto a uma punição divina contra os haitianos, que teriam assinado um pacto com o diabo para conseguir a independência dos franceses.

Atribuir a causa de um terremoto a um povo pobre como o haitiano é o que há de mais cruel em uma hora dessas. Eu diria até que se trata de uma atitude anti-cristã. Mas, em todo caso, se Deus quer realmente punir os pecadores, por que não produzir um terremoto em Los Angeles? Ou em Las Vegas (the "Sin City")?

O que não conseguimos entender é que tragédias como o terremoto do Haiti, o tsunami de 2004 e todo o resto são apenas consequência das leis da física e de um monte de acidentes. Leis da física e um monte de acidentes, nada mais. Em escala planetária, e longe de querer menosprezar o sofrimentos das vítimas, essas tragédias seriam vistas como eventos muito pequenos. Se visto do espaço, qualquer terremoto teria parecido com um tremor seguido de uma acomodação de rochas. Se visto do espaço, qualquer tsunami teria parecido com uma leve "lambida" dada pelo oceano nas margens de algumas ilhas e continentes. Somos cosmicamente insignificantes e, mesmo assim, queremos que o Cosmos se curve à nossa vontade.

Talvez já esteja na hora de entendermos que o Universo não foi construído de acordo com nossas especificações e que o planeta não gira em torno de nós. Talvez já esteja na hora de pararmos de dizer a Deus o que ele deve ou não fazer e começarmos a nos preocupar com as duas perguntas que realmente importam em casos de terremotos, furacões, inundações e outras tragédias: (1) Como nos precavermos dessas tragédias, caso possível? (2) O que fazer para minimizar o impacto dessas tragédias, caso ocorram novamente?

Essas são as perguntas que realmente interessam. Todas as outras, ex-ante ou ex-post, não passam de conversa fiada.

sábado, janeiro 02, 2010

Previsões para 2010

Minhas previsões para 2010 (sem ajuda da FCCC, com diferentes graus de probabilidade):

  1. Rubens Barrichello chegará em segundo lugar em algum GP.
  2. A seleção brasileira decepcionará milhões na África do Sul, mas prometerá se vingar no Brasil em 2014 (torcendo para que a seleção uruguaia fique de fora).
  3. O presidente Lula dirá que "nunca antes na história desse país..."
  4. O índice de aprovação nas minhas disciplinas na UTFPR ficará entre 70% e 95%.
  5. Os jornalistas continuarão falando em "quilowatt por hora" e confundindo racionamento com interrupção de fornecimento.
  6. A ministra Dilma Rousseff aparecerá incontáveis vezes na televisão.
  7. Surgirá do nada uma nova dupla sertaneja, grupo de pagode ou banda juvenil.
  8. Um novo filme de vampiro será lançado.
  9. A Microsoft lançará vários pacotes de correção do Windows 7. As correções continuarão até 2012, quando eles reunirão todos os pacotes e os relançarão com o nome de "Windows 8".
  10. O ministro do Tribunal Superior Eleitoral garantirá que as urnas eletrônicas são infalíveis e invioláveis.