Benjamin Franklin

Há 310 anos nascia Benjamin Franklin, um dos Pais Fundadores dos EUA, reconhecido autor, editor, cientista, inventor, ativista civil, estadista e diplomata. Dentre suas invenções estão o para-raios, os óculos bifocais, o catéter urinário e o forno de Franklin. Dentre suas inovações estão o Horário de Verão, concebido à época para se economizar velas (curiosamente, seu pai era comerciante de velas e cera, e provavelmente, não estava interessado nesse tipo de economia).

Franklin fundou, junto com outros maçons, a primeira biblioteca pública da Filadélfia, a qual se expandiu para outras cidades e estados norte-americanos, auxiliando o processo de independência norte-americana. Franklin fundou também a Universidade da Pensilvânia e a Sociedade Filosófica Americana. 

Na área da eletricidade, Franklin foi o primeiro cientista a usar os termos “positiva” e “negativa” para se referir às cargas elétricas e o primeiro a descobrir o princípio da conservação das cargas elétricas. Um experimento proposto por Franklin, e bastante conhecido, é aquele em que ele teria usado uma pipa e uma chave metálica para provar que os raios de tempestade eram eletricidade. É possível que Franklin tenha de fato realizado este perigoso experimento, mas, em seus escritos, ele indica que estava isolado da terra e a par dos perigos de eletrocussão. 

Benjamin Franklin faleceu quase 40 anos depois de seus experimentos com eletricidade, e depois de vários anos servindo como diplomata na Inglaterra e estabelecendo relações entre os EUA e vários países europeus. Aproximadamente 20 mil pessoas estiveram presentes em seu funeral.

Isaac Asimov

Pouco antes de entrar no segundo grau (hoje "ensino médio") eu estava muito interessado em robôs. O problema é que não existia literatura sobre isso no Brasil da época e os livros importados eram absurdamente caros e difíceis de encontrar. Então, achei um livro chamado "Eu Robô", de Isaac Asimov, em uma daquelas estantes giratórias de supermercado. Li o livro inteiro, mas não encontrei indicação alguma de como construir um robô. Por outro lado, tornei-me fã de Asimov, escritor americano nascido em 2 de janeiro de 1920. 

Asimov foi um autor muito prolífico, tendo escrito mais de 500 livros em 9 das 10 principais categorias da Classificação Decimal de Dewey. No campo da ficção científica Asimov seria atualmente considerado um autor bastante sexista: seus personagens eram geralmente homens (além de não muito bem construídos) e as poucas mulheres eram frias e pareciam não ter alma, como a "robopsicóloga" Susan Calvin. Contudo, no campo da divulgação científica, Asimov foi o rei: foram mais de 270 livros sobre matemática, astronomia, química, biologia, física, história e até mesmo em áreas não científicas como religião e Shakespeare. 

Asimov tinha um doutorado em bioquímica pela Universidade de Columbia e, ao longo de sua vida, recebeu mais de 12 prêmios literários e 14 doutorados honorários de diversas universidades. Desnecessário dizer, mas todos esses prêmios e doutorados foram mais do que merecidos, ao contrário do que acontece de vez em quando.